Reconhecida como "A Primeira Dama do Jazz", a pianista, arranjadora e compositora Mary Elfrieda Winn nasceu em Pittsburgh, Pennsylvania, Estados Unidos,
no dia 8 de maio de 1910.Considerada a maior instrumentista da história do jazz, começou a tocar piano na metade dos anos 20, quando o blues e o boogie-woogie eram os estilos do momento.
Somados a seus dons, estes ritmos acabaram por transformá-la num verdadeiro padrão moderno de piano para o jazz.
De 1931 a 1946, juntou-se à banda de Andy Kirk. A partir desse período formou a sua própria e realizou trabalhos notáveis como "Roll" em (1937), para Benny Goodman, e "Trumpet No End" (1946), para Duke Ellington, com quem inclusive tocou.
Em 1954, parou de se apresentar para se dedicar a composições da Igreja Católica. Voltou em 1957 e permaneceu ativa até os anos 70.
Marylou Williams faleceu no dia 28 de maio de 1981.