De 1896 a 1917, o ragtime era o mais popular 'idioma' musical dos EUA.

O estilo originou-se dos palcos de casas frequentadas por negros ("Music Hall", "Vaudeville" e "Burlesque"), e o termo originou-se da expressão 'ragged time' (tempo fragmentado) referindo-se ao ritmo sincopado e de contratempo. Alguns dos mais famosos temas do estilo são "Hello Ma Baby" (1899), "Under The Bamboo Tree" (1902) e "Alexander's Ragtime Band" (1911), esta última citada por algumas fontes como "a música tocada pela orquestra do famoso navio Titanic, no momento de seu naufrágio em 1912". Dentre os temas instrumentais do estilo destaca-se "Maple Leaf Rag" (1899), de autoria de Scott Joplin.

Hoje o ragtime é tido simplesmente como música de piano. Isto porque o "Rag vocal" fundiu-se com a música popular, enquanto o "Rag de Piano" manteve sua distinção, se tornando um elemento importante do jazz instrumental.

Hoje o ragtime é tido simplesmente como música de piano. Isto porque o “Rag vocal” fundiu-se com a música popular, enquanto o “Rag de Piano” manteve sua distinção, se tornando um elemento importante do jazz instrumental.